Le sentier du Merlebleu de l'Est

En 1983, lors de la création du Club d'Ornithologie de Sorel-Tracy, plusieurs membres du COST travaillent de façon bénévole pour la réintroduction d'un petit oiseau au vol léger qui, à la fin des années 70, était presque complètement disparu de nos régions depuis plus de 40 ans : le Merlebleu de l'Est.

Selon certaines études, l'arrivée entre le milieu et la fin du XIXe siècle des Moineaux domestiques et des étourneaux sansonnets en Amérique du Nord serait en grande partie responsable de la diminution du nombre de Merlebleu de l'Est dans nos régions puisque ces trois espèces cherchent à occuper les même lieux de nidification. Les modifications majeures dans les pratiques agricoles au milieu du XXe siecle seraient également un facteur non-négligeable dans la chute des effectifs de Merlebleu de l'Est. L'augmentation de la superficie des fermes et la diminution du nombre de clôtures de perches ont également réduit le nombre de cavités disponibles pour leur nidification.

La crainte que le nombre d'oiseaux de cette espèce décline encore plus pousse plusieurs individu à s'impliquer afin que ce bel oiseau bleu ne disparaîsse pas de façon définitive. C'est aux États-Unis qu'un premier geste est posé. Un amant de la nature, le docteur Larry Zeleny, aidé de plusieurs Scouts de sa région, décide d'installer des circuits de nichoirs attirant spécifiquement les Merlebleus de l'Est. Cette initiative est une réussite stupéfiante. Cette idée inspire André Dion qui instaure à Saint-Placide la première piste québécoise de Merlebleu de l'Est.

En 1985, le Club d'Ornithologie de Sorel-Tracy reçoit une subvention de l'entreprise Les poudres métalliques pour le projet Retour du Merlebleu. C'est à ce moment que Jacques Giraldeau prend le projet en charge et, aidé de 30 membres du COST, installe 300 nichoirs. En 1986, 350 nichoirs sont en place et 35 membres participent à leur entretien.

En 1992-93, Hydro-Québec s'engage pour 5 ans afin d'aider au projet de la réintroduction du Merlebleu sur le territoire de Sorel-Tracy. Plusieurs nichoirs adaptés aux poutres des pylônes sont installés sous les lignes électriques et en 2000 le grand projet de réintroduction du Merlebleu de l'Est compte 498 nichoirs sur le grand territoire du Bas Richelieu.

Afin de connaître avec exactitude si le projet Retour du Merlebleu a les résultats souhaiés, la population de Merlebleu est étudiée de façon plus scientifique. C'est pourquoi plusieurs oiseaux sont bagués et recensés afin de savoir si leur présence dans la région est influencée ou non par les nouvelles installations. De plus les nichoirs doivent être visités une fois semaine, de la mi-avril à la fin octobre pour connaître le nombre de nichées, d'oeufs et d'oisillons. Durant ces années les résultats récoltés par l'équipe de Paul Messier et Claire Roberge sont les meilleurs au Québec.

Durant ces 20 années, beaucoup de tests, d'améliorations et de découvertes sont faits. La tempête de verglas de 1999 et certaines expériences moins concluantes diminuèrent le nombre d'oiseaux, mais la présence du Merlebleu de l'Est est maintenue dans notre région.

Voici quelques informations utiles concernant Merlebleu de l'Est :

Le Merlebleu de l'Est est un oiseau d'environ 16 à 18 cm faisant partie de la famille des Turdidés (Grives, Merles, etc.). Le mâle a la tête, le dos, les ailes et la queue d'un bleu très éclatant. Sa poitrine est rousse et son ventre blanc. La femelle a les mêmes couleurs mais en plus terne. Son chant est très mélodieux. Il se nourrit surtout d'insectes et de fruits pris au sol et dans les boisés.

Autres espèces pouvant occuper les nichoirs :

• Hirondelle bicolore
• Mésange à tête noire
• Troglodyte familier
• Pics
• Moineau domestique
• Étourneau sansonnet
• Souris
• Tamia rayé
• Écureuil gris
• Polatouche
• Guèpe

Le Merlebleu de l'Est a normalement 2 couvées ayant chacune entre 3 et 5 oeufs. Ceux-ci sont habituellement turquoise quoiqu'il arrive qu'ils soient blancs. La femelle pond un oeuf par jour. Une fois la ponte terminée, elle les couve pendant une période de 12 à 15 jours. Les deux parents nourrissent les jeunes pendant une période de 12 à 14 jours. Ensuite une deuxième nichée est mise en marche, soit dans le même nid un peu rafraîchi ou dans un nichoir voisin.

Les principaux prédateurs du Merlebleu de l'Est sont :

• oiseau de proie
• raton laveur
• renard
• Moineau domestique
• étourneau sansonnet

L'épandage d'insecticide et certains insectes suceurs sont également nocifs pour le Merlebleu de l'Est.

France et André Dion, deux personnalités fortement impliquées dans ce retour du Merlebleu de l'Est dans les années 80, militent aujourd'hui pour la cause des canards nicheurs dont le Garrot d'Islande : Fondation France et André Dion.